전혀 다른 환경과 문화적 배경을 가지고 있는 상태에서 복음을 전한다는 것은 결코 쉬운 일이라고 할 수 없습니다. 일반적으로 문화의 형성은 지형적으로나 구성원에 따라서 크게 달라질 수 있습니다. 한국과 같은 단일 민족으로 형성된 민족은 그들만의 독특한 문화를 가지고 있습니다. 반면에 미국과 같이 다인종 국가는 매우 합리적인 문화를 형성하고 있는 것이 현실입니다. 오늘날 한국과 같은 민족은 점차 다민족 국가가 되어가면서 합리적인 사고가 자리를 잡아가고 있기도 합니다. 민족의 구성원이 어떠한 형태를 띠고 있는가에 따라서 문화는 달라질 수 있습니다.

이것은 다르게 말하면 문화라는 것이 결코 고정된 틀 안에서 만들어지는 것이 아니라 시간의 흐름에 따라서 변할 수 있다는 것을 말합니다. 즉 삼국시대나 고려시대, 혹은 조선시대의 문화를 오늘날 한국 문화를 대표하는 것이라고 말할 수는 없다는 것입니다. 그것은 그 시대의 전통일 뿐이며, 오늘날에는 현재의 문화가 존재하고 있을 뿐입니다. 물론 과거의 문화들이 현재까지 존재하고 있는 것도 있지만 분명한 사실은 시대의 흐름에 따라서 문화는 변할 수 있다는 것입니다.

모든 문화는 생활환경 속에서 형성되어집니다. 현대인들의 생활환경은 하루가 다르게 변하고 있습니다. 이 변화는 현대인들의 문화를 급속히 변화시켜가고 있습니다. 과거에는 한 시대를 살고 있는 사람들끼리 세대차를 느낄 수 없었지만 이제는 부모와 자녀들 사이에도 세대차를 느낄 정도로 급속히 변하고 있습니다. 더욱이 오늘날과 같이 정보가 노출이 되어 있는 시대에는 문화적 환경이 더욱 빠르게 변하고 있다고 할 수 있습니다. 40대 이상의 사람들이 현대 음악을 들으면 소음으로 들릴 수 있습니다. 반대로 10대 청소년들이 부모 세대의 음악을 들으면 따분하게 들릴 수 있습니다. 이처럼 문화는 생활 속에서 자연스럽게 변하고 있습니다.

이처럼 변하고 있는 문화나 민족들 간에 서로 다른 문화들을 수용하는데 있어서 선교사는 먼저 자신이 어떠한 문화 속에서 생활하고 있는지를 돌아볼 필요가 있으며, 수용자 문화에 대해서 연구할 필요가 있습니다. 그리고 성경에서 가르치고 있는 문화들을 적절하게 조화시켜 선교사 자신이나 수용자가 복음을 전달하는 과정에서 충돌이 없도록 해야 합니다. 문화에 대한 이해가 없이는 선교활동에 좋은 결과를 가져다 줄 수 없다는 사실을 기억할 수 있어야 합니다.