15 우리가 주의 말씀으로 너희에게 이것을 말하노니 주께서 강림하실 때까지 우리 살아 남아 있는 자도 자는 자보다 결코 앞서지 못하리라

16 주께서 호령과 천사장의 소리와 하나님의 나팔 소리로 친히 하늘로부터 강림하시리니 그리스도 안에서 죽은 자들이 먼저 일어나고

17 그 후에 우리 살아 남은 자들도 그들과 함께 구름 속으로 끌어 올려 공중에서 주를 영접하게 하시리니 그리하여 우리가 항상 주와 함께 있으리라

18 그러므로 이러한 말로 서로 위로하라

예수 그리스도의 재림과 관련한 내용은 매우 다루기 까다로운 부분이라고 할 수 있습니다. 많은 이단들이 재림의 시기와 방법, 그리고 시대적인 예언을 거듭하는 과정에서 발생했기 때문입니다. 심지어 자신이 재임 예수라고 주장하는 자들이 있을 정도로 이 재림에 관한 논쟁은 많은 이들을 혼란스럽게 만드는 것이 사실입니다.

일반적으로 재림의 시기와 관련하여 전천년설, 후천년설, 무천년설로 구분합니다. 전천년설은 세대주의적 전천년설과 역사적 전천년설로 구분하는 데 세대주의적 전천년주의자들은 그리스도의 두 번 재림(공중,지상)과 두 번의 부활(천년왕국 이전과 이후)이 있게 될 것이라고 믿으며, 역사적 전천년주의자들은 그리스도의 재림 때 주 안에서 죽은 성도나 살아있는 성도들이 모두 부활하며 이 일들이 일회적으로 일어날 것이라고 믿습니다.

반면 무천년주의자들은 이 세상의 종말에 그리스도께서 한 번 지상 재림하신 후 신자와 불신자들이 단번에 부활하여 심판을 받게 된다고 믿으며, 끄 까닭에 천년왕국은 상징적인 것으로 해석합니다. 후천년주의자들은 이 세상의 마지막 때에 천년동안 복음이 온 세상에 전파되어 유대인을 포함한 많은 사람들이 그리스도를 영접한 뒤에 예수 그리스도가 재림한다고 믿습니다. 이 모든 이론에 대하여 약간의 상이한 점이 있지만 옳고 그름을 확실하게 정의하기는 쉽지 않지만 분명한 것은 분명히 예수 그리스도는 재림하실 것이며, 신자와 불신자를 심판하신다는 것입니다.

바울은 주의 재림의 상황을 설명할 때 주께서 호령과 천사장의 소리와 하나님의 나팔 소리로 친히 하늘로부터 강림하실 것이라고 말합니다(16). 그리고 그리스도 안에서 죽은 자들이 먼저 일어나고 그 후에 살아 남은 자들도 구름 속으로 끌어 올려 공중에서 주를 영접하게 될 것이라고 말합니다(16,17). 이 일들이 시간적 차이는 있지만 거의 동시에 일어나는 현상이라고 할 수 있습니다. 특히 주께서 천사장의 소리와 나팔 소리로 강림하실 것을 말하고 있는데 이는 천사들의 호위 아래 재림하실 것에 대한 것이기도 하며, 모든 이들이 보고 듣는 중에 재림하실 것이라는 것을 보여주는 장면이라고 할 수 있습니다.

재림을 준비하는 자들에 대하여는 성경의 많은 곳들로부터 가르치고 있습니다. 살아있는 성도들은 죽은 성도들의 부활이 있은 후 그들과 더불어 구름 속으로 끌려 올라가(휴거) 공중에서 주를 영접하게 될 것입니다. 그리고 공중에서 혼인 잔치를 하게 됩니다. 그리스도는 신랑의 자격으로 신부인 성도를 맞이하여 어린 양의 혼인잔치(계19:7)를 열게 됩니다. 신부된 성도들은 당연히 예복을 입어야만 합니다. 이 예복은 성도들의 행실로서 일반적인 신부가 신랑을 위해 정절을 지키고 몸을 단장함과 같이 그리스도 안에서 신앙의 순결을 지키며 사는 것이 그리스도와 더불어 혼인예식을 준비하는 성도들의 자세라고 할 수 있습니다. 이 땅을 살아가는 동안 주의 재림을 사모하며 혼인예식을 준비하는 신실한 그리스도인으로서의 삶을 사실 수 있기를 바랍니다.