모든 선교사는 커다란 문화적 충격을 경험하게 될 것입니다. 물론 처음에는 새로운 문화에 대한 호기심과 낮선 이방인을 대하는 주변 사람들의 친절함 때문에 견디는데는 어려움이 없습니다. 그러나 단순히 관광하는 것이 아니라면 이러한 생각은 오래가지 못할 것입니다. 그는 곧 새로운 문화에 적응하는데 어려움을 겪게 될 것이고, 시간이 흐를수록 고통스러운 시간을 보내게 될 것입니다. 선교사들의 자세에 따라서 이러한 기간은 길어질 수도 있으며, 결국에는 적응을 하지 못하고 본국으로 돌아가게 되는 경우들을 종종 목격합니다.

선교사들이 문화충격을 겪는 가장 큰 이유는 그들의 문화를 본국 문화와 비교하는데서 찾을 수 있습니다. 이러한 비교는 결국 스트레스로 발전이 될 것이고, 결국에는 우울증으로 발전될 수 있습니다. 실제로 많은 선교사들이 현지에서 우울증으로 고생하는 경우들을 목격합니다. 가족이나 친지들로부터 떨어져서 외롭기 때문에 오는 결과일 수도 있겠지만 더욱 큰 문제는 현지 문화에 적응하지 못하는 것이라고 할 수 있습니다. 왜냐하면 그는 이미 외로움을 각오하고 새로운 사람들과 함께 살아가기를 결심한 자라고 말할 수 있기 때문입니다. 이것은 선교사라면 누구나 겪어야 하는 것입니다.

그렇다면 이러한 문화적 충격을 이겨내기 위해서 필요한 것은 무엇입니까? 물론 일차적으로는 그가 주님의 일을 위해서 떠났기 때문에 경건의 시간들을 가져야 합니다. 타국에서 누구도 그를 위로할 수 없습니다. 오직 유일하게 위로가 될 수 있다면 그것은 성경을 묵상하고, 그 속에서 주님의 위로를 받는 일입니다. 대부분의 선교사들은 초기 사역에서 그리 바쁘지 않기 때문에 많은 시간 성경을 연구하는 일들을 위해 보낼 수 있지만 실제로는 극도의 긴장감과 문화적 충격으로 인해 성경과는 거리가 먼 생활을 하고 있는 것이 현실입니다. 그들에게는 실제로 더욱 많은 것들이 압박을 하고 있기 때문입니다. 그러나 경건의 시간을 효과적으로 갖지 못하게 된다면 그는 선교사로서 성공적인 사역을 할 수 없게 될 것입니다.

문화충격에서 벗어나기 위해서 가장 필요한 것은 최대한 그들의 문화를 이해하는 것입니다. 그것은 고정관념을 버리는 것으로부터 출발합니다. 저 사람들 왜 이래?라는 불평에서부터가 아닌 그들의 문화가 시작된 원인을 바로 알고, 스스로를 그 문화 속에 적응하기 위해 필요한 것들을 실천하는 일이 중요합니다. 이것은 매우 기초적인 것이기도 하지만 매우 어려운 일입니다. 왜냐하면 우리의 생활 대부분은 이미 습관화 되어 있기 때문입니다. 이러한 습관들은 오히려 타국인에게 거슬리게 보일 수도 있다는 것을 알아야 합니다. 내 생각 속에서 그들을 이해하는 것이 아니라 먼저 그들의 문화를 이해하고 스스로 어떻게 적응해 갈지를 고민해 보는 것이 지혜로운 방법이라고 할 수 있겠습니다.

그러나 무엇보다도 이 모든 일들을 효과적으로 행하기 위해서 필요한 것은 언어를 빠른 시일 내에 습득하는 것입니다. 언어 문제를 해결하지 않고 결코 그들의 문화를 이해한다는 것은 거의 불가능합니다. 많은 선교사들이 언어가 준비되지 않은 상태에서 선교를 떠나는 경우가 있습니다. 물론 현지어는 배운 것과 다소 차이가 있기 때문에 다시 배워야 하는 경우도 있습니다. 그러나 언어의 문제 해결 없이 그들의 문화를 이해하려 한다면 그는 거의 실패하게 될 것입니다. 그것은 후에 자신의 의도와는 전혀 다른 결과를 가져다 줄 가능성이 매우 많습니다.