마지막 시대에 대한 중요한 교리적 논쟁인 '역사적 전천년설'과 '세대주의적 전천년설'을 비교하면서, 우리가 붙들어야 할 신앙의 중심을 함께 묵상해보고자 합니다.
요한계시록 20장을 통해 하나님께서는 우리에게 분명한 미래의 모습을 보여주셨습니다. 그중에서도 '천년 왕국'에 대한 이해는 우리가 소망 가운데 살아가게 하는 중요한 열쇠입니다. 그런데 천년 왕국을 해석하는 방식에는 차이가 있습니다. 크게 보면 전천년설에 속하지만, 이 전천년설도 다시 두 갈래로 나뉘게 됩니다. 그것이 바로 '역사적 전천년설'과 '세대주의적 전천년설'입니다.
먼저, 전천년설이란 예수 그리스도께서 천년 왕국이 시작되기 전에 재림하신다는 믿음입니다. 즉, 주님께서 먼저 이 땅에 다시 오시고, 그 이후에 천년 동안 왕국을 세우셔서 성도들과 함께 다스리신다는 것입니다. 하지만 그 전개 과정에 있어서 역사적 전천년설과 세대주의적 전천년설은 약간의 차이를 보입니다.
역사적 전천년설은 대환난이 끝난 후 예수님께서 재림하신다고 봅니다. 대환난은 성도들도 통과하게 되며, 그 환난 끝에서 예수님의 재림이 이루어지고, 부활한 성도들과 함께 천년 왕국을 시작하게 됩니다. 이 관점은 초대 교회의 신앙 전통과도 밀접하게 맞닿아 있습니다.
반면 세대주의적 전천년설은 예수님의 재림을 두 단계로 나누어 봅니다. 먼저 대환난이 오기 전에 예수님께서 공중으로 재림하셔서, 성도들을 휴거시키고 고난을 면하게 하십니다. 그리고 나서 7년 동안 대환난이 이어지고, 대환난이 끝난 후에 예수님께서 지상 재림하셔서 천년 왕국을 여시는 것입니다. 즉, 세대주의적 전천년설은 공중 재림과 지상 재림을 구분하여 이해합니다.
부활에 있어서도 이 두 견해는 차이가 있습니다. 세대주의적 전천년설은 세 번의 부활을 말합니다. 첫째 부활은 대환난 전에 성도들이 부활하여 공중으로 들림 받는 것, 둘째 부활은 대환난 기간 중 순교한 자들이 부활하는 것, 셋째 부활은 천년 왕국이 끝난 후 모든 자들이 부활하여 최후의 심판을 받는 것이라 말합니다. 반면 역사적 전천년설은 부활을 두 번으로 구분합니다. 첫째 부활은 대환난 이후 예수님의 재림과 함께 성도들이 부활하는 것이고, 둘째 부활은 천년 왕국 말에 악인들과 모든 사람들이 부활하여 심판받는 것을 말합니다.
이러한 차이는 신학적 구조에 있어서도 차이를 만들어냅니다. 세대주의적 전천년설은 모든 사건을 시간순으로, 마치 세밀한 시나리오처럼 구체적으로 배열하는 경향이 있습니다. 그래서 사건들이 복잡하고 이해하기 어렵게 느껴지기도 합니다.
하지만 역사적 전천년설은 사건들을 단순하고 일관되게 이해합니다. 예수님의 재림은 단회적이며, 성도의 부활도 단일 사건으로 대환난 후에 일어나며, 이후 천년 왕국이 이루어진다고 가르칩니다.
또한 성도들의 삶에 대한 가르침도 다릅니다. 세대주의적 전천년설은 성도들이 대환난 전에 휴거되어 고난을 피한다고 가르칩니다. 하지만 역사적 전천년설은 성도들도 대환난을 통과한다고 믿습니다. 환난 가운데서도 믿음을 지키고, 끝까지 인내하는 자가 주님과 함께 왕 노릇할 것임을 강조합니다.
요한계시록 20장은 이렇게 말씀합니다.
"또 내가 보좌들을 보니 거기에 앉은 자들이 있어 심판하는 권세를 받았더라. 또 내가 보니 예수를 증언함과 하나님의 말씀 때문에 목 베임을 당한 자들의 영혼과, 또 짐승과 그의 우상에게 경배하지 아니하고 이마와 손에 그의 표를 받지 아니한 자들이 살아서 그리스도로 더불어 천 년 동안 왕 노릇하니" (요한계시록 20:4).
주님을 따르며 환난을 이긴 자들, 짐승의 표를 거부한 자들은 천년 왕국에서 그리스도와 함께 왕 노릇하게 됩니다. 우리의 믿음은 환난을 피하는 데 있지 않습니다. 우리의 믿음은 환난 속에서도 끝까지 주님을 바라보며 승리하는 데 있습니다.
예수님께서는 이렇게 약속하셨습니다. "이기는 그에게는 내가 내 보좌에 함께 앉게 하여 주기를 내가 이기고 아버지 보좌에 함께 앉은 것과 같이 하리라" (요한계시록 3:21). 그러므로 사랑하는 성도 여러분, 환난을 두려워하지 맙시다. 오히려 인내하며 주님을 기다립시다. 주님께서는 반드시 다시 오실 것이며, 우리를 영광스러운 천년 왕국으로 인도하실 것입니다.
우리가 역사적 전천년설의 신앙 위에 굳게 서서, 환난을 통과하되 믿음을 지키며, 승리의 면류관을 얻는 삶을 살게 되기를 간절히 축복합니다.
